Iconographie, photographie et histoire des animaux domestiques et de leur terroir
La France septentrionale comptait anciennement des moutons de petit format (guère plus grands que l’actuel Mouton d’Ouessant), piètrement conformés, de couleurs diverses, et dont la toison était grossière. Plusieurs épisodes de croisement sont survenus, à partir du XVIIIe siècle surtout, dont l’impact sur les populations ovines de l’Ouest a été très variable. Un mouton hollando-flamand, connu sous le nom de «race Flandrine», de grande taille comme les animaux domestiques de toutes espèces issus de cette riche région del’Europe, et prolifique (deux agneaux et plus par portée), marqua dès le XVIIe siècle une bonne partie des moutons de l’Ouest, leur transmettant une prolificité que l’on retrouve aujourd’hui encore chez leurs lointains descendants. La «mérinisation» (croisements avec le Mérinos à laine fine, originaire d’Espagne), qui a beaucoup marqué le Bassin parisien et le Sud de la France, a laissé peu de traces dans l’Ouest. Après l’effondrement des cours de la laine, au milieu du XIXe siècle, dû à l’arrivée des laines australiennes en franchise, l’espèce ovine connut l’équivalent de la «Durhamisation» en subissant des croisements avec des races anglaises bien conformées qui ont nom Dishley, Southdown, Wensleydale, etc. Leur influence fut considérable dans la région Pays de la Loire et conduisit, sur le long terme, à la naissance de plusieurs des grandes races actuelles: Bleu du Maine, Tête rouge du Maine (devenu Rouge de l’Ouest), Mouton vendéen, dont l’originalité est d’associer un grand format (taille et poids), donc une forte croissance, à un bon développement musculaire et une prolificité élevée (deux agneaux le plus souvent). Le Mouton vendéen avait été fortement marqué par le Southdown mais s’en est nettement isolé ces trente dernières années, et la population ovine du Maine, par le Wensleydale et leDishley. Le Bleu du Maine a perdu beaucoup de son importance, pour des raisons difficiles à cerner compte tenu de ses qualités,
Norbert, bélier Ouessant, photographie réalisée chez Annie Chaissac et Charles Julien, Vendée.
Concours de la race Ouessant, photographie réalisée lors de la fête de la vache Nantaise. Le Dresny, septembre 2004.
tandis que les deux autres sont de grandes races actuelles, connues largement en dehors de leur région d'origine. Les moutons de l'Ouest ont, de plus, contribué à la création d'une autre grande race, le Mouton Charollais. Il y a une vingtaine d'années, le vieux mouton commun de l'Ouest a été retrouvé, à l'état de relique, en Brière. Il a repris son ancien nom de Mouton des Landes de Bretagne mais aurait peut-être mérité de s'appeler Mouton des Landes d'Ouest, compte tenu de sa vaste répartition. Il bénéficie maintenant d'un fort attachement identitaire de la part de particuliers et aussi d'éleveurs qui, en agriculture biologique le plus souvent, parviennent à le valoriser malgré une faible croissance et une piètre conformation.
La région Pays de la Loire a joué un rôle important dans les années soixante, grâce au travail de M. Paul Abbé (Sautron), pour la sauvegarde du Mouton d’Ouessant, qui s’est imposé comme le plus petit mouton du monde et exploite le créneau d’ «animal de compagnie tondeur de pelouses», ce qui n’empêche nullement de le consommer… On a également retrouvé, à Belle-Île en Mer, les lointains descendants de la «Race de Deux» sud-morbihanaise, issue du croisement, au XVIIIe siècle, du Mouton des Landes avec la race Flandrine. Les animaux retrouvés avaient manifestement subi d’autres croisements plus récents, mais ils conservaient des caractères anciens, notamment une conformation que l’on rencontre plutôt aujourd’hui dans les races rustiques. Leur qualificatif actuel est Mouton de Belle-Île. On peut toutefois raisonnablement supposer que l’ancienne population vendéenne, antérieure à l’époque des croisements avec le Southdown, s’y rattachait. Même si les noms qui ont été retenus pour désigner ces trois populations ovines sont bretons, elles appartiennent aussi à la région Pays de la Loire, qu’elles peuplaient. Cestrois races (ou, mieux, variétés d’une seule race bretonne), ont un intérêt historique et culturel très grand : (...) >>
