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Dans les paysages féériques de l'Aubrac, les troupeaux défilent les uns derrière les autres

(...) En 1978, seuls 5 000 veaux sont produits en race pure, et la production de lait a fortement chuté, atteignant le chiffre inquiétant de 2 400 litres au plus fort des Trente Glorieuses. La vache Aubrac a perdu cette mixité légendaire qui faisait d'elle un animal aussi puissant au travail qu'excellente laitière. Dès lors, le plan de sauvegarde se fixe pour objectif d'augmenter le cheptel tout en s'efforçant de conserver le rameau laitier. Quelques années plus tard, les effectifs ont grimpé en flèche (environ 45 000 veaux), et les éleveurs ont retrouvé une production laitière identique à celle de l'année... 1883 !

Les sentiers de l'été. Du coup, les vaches Aubrac sont de retour sur les estives, comme en ce jour d'automne à trois heures de marche au-dessus de Saint-Chély-d'Aubrac. Dans le sud du Massif central, Serge Niel et ses confrères éleveurs pratiquent la transhumance estivale. Aux premières chaleurs de mai,

Preparation des animaux à l'étable.
Elevage Niel.

Famille, amis et curieux, la transhumance
est un moment festif. Elevage Valadier.

Aubrac est un passage obligé vers l'estive.
Chaque année des milliers de personnes
y découvrent la vache du même nom.

le troupeau quitte l'étable. En procession, des quatre coins du pays, de la vallée de la Truyère au nord à celle du Lot au sud, les vaches accompagnées des jeunes veaux se sont mises en route, faisant tinter leurs sonnailles de villages en hameaux. En Aubrac, la transhumance est prétexte à la fête. Au passage des troupeaux, les églises font sonner les carillons. Tout le monde descend dans la rue. On fait griller des faux-filets et des tournedos. Parfois, les troupeaux viennent de plusieurs dizaines de kilomètres, plus bas dans la vallée, mais malgré tout, les animaux font la transhumance à pied, comme autrefois. A cette occasion des dizaines de milliers de touristes accourent dans la région pour assister au spectaculaire défilé Ce qui apporte tout de même un supplément d'activité au plateau, qui vit aussi du tourisme gastronomique et de nature. Certains accompagnent même les pâtres et les troupeaux sur plusieurs kilomètres, formant ainsi une joyeuse procession. >>