Iconographie, photographie et histoire des animaux domestiques et de leur terroir
A quelques heures de l'entrée en arène, les frères Mailhan s'en vont sélectionner un fier taureau cocardier. Enfermés dans un clos, et encerclés par les gardians à cheval, les bovins regagnent maintenant les prés sans fin de la Camargue...
Sur les vastes plaines alluviales du delta du Rhône, l'environnement est particulièrement hostile, la végétation souvent pauvre. Les taureaux raço di biou sont avec les chevaux de Camargue, les seuls animaux capables d'endurer les incessantes piqûres de moustiques et d'arabis, de vivre sur des sols craquelés en été et gorgés d'eau en hiver. Sur certaines parcelles, ils peuvent même se contenter de quelques bouquets de saladelle ou de quelques touffes de salicorne.
Particulièrement rustiques, les taureaux vivent en semi-liberté dans de gigantesques pâturages. Au fil du temps, ce milieu hostile a façonné leur morphologie.
L'entrée en arène
En Camargue, les bêtes sont vives et résistantes, elles ont le pied agile et le changement de direction véloce. L'objectif de l'élevage de la raço di biou est la course camarguaise, une compétition sportive qui enflamme chaque année les arènes de la région. Dans cette épreuve, un raseteur tout de blanc vêtu doit s'emparer d'une cocarde fixée au cornage du taureau, en évitant bien entendu de se faire embrocher. Au terme du spectacle, le taureau cocardier repart sur ses terres, jamais il n'est mis à mort.
Les animaux sont donc sélectionnés sur des critères originaux, sur leur «méchanceté», leur caractère, leur vivacité et leur peps. Autant de qualité qu'ils acquièrent dans ce milieu difficile, en vivant éloigné des hommes, à l'état sauvage.
Néanmoins, depuis 1996, la raço di biou bénéficie d'une AOC qui permet aux manadiers de mieux valoriser les animaux qui ne participent pas aux jeux taurins. La viande vendue sous cette appellation est maigre et rouge sombre comme celle d'un gibier.
Taille : 1m30 maximum pour les mâles, 1m20 pour les femelles.
Poids : entre 300 et 450 kilos pour les mâles, et entre 200 et 270 kilos pour les femelles.
Robe : noire
Effectifs : environ 10 000 à 12 000 animaux.
Berceau : Camargue.
www.parc-camargue.fr
