La Galerie

Rouges des prés

Dominées par le petit village de Saint-Florent-le-Vieil, des génisses gestantes mènent la marche. Tout l'été, ces Rouges des prés vont rester ici, en bord de Loire, sur des prairies inondables qu'on appelle ici «boires»...
Dans la partie occidentale de la Loire, la Rouge des prés - appelée autrefois la Maine Anjou - est ici au cœur de son berceau. Résultats des croisements entre la race anglaise Durham et la locale Mancelle, elle a hérité de la première sa précocité et de la seconde sa rusticité et son aptitude à l'engraissement.
Traditionnellement, la région Maine Anjou est réputée pour produire des animaux lourds, et la Rouge des prés ne déroge pas à la règle. Ici, le poids est la fierté des éleveurs, les vaches dépassent souvent la tonne et les taureaux la tonne et demie.Néanmoins, la race possède d'autres atouts comme sa docilité, son goût pour l'herbe et sa précocité. Surtout, bien que tournée vers la production de viande, cette vache autrefois mixte a conservé de bonnes aptitudes maternelles qui lui permettent de produire des animaux lourds dès la fin du sevrage.

Sur les bords de Loire

Dans le berceau de la Rouge des prés, les éleveurs sont confrontés à un déficit hydrique important (le même qu'à Montpellier!). Les sols du Maine et de l'Anjou sont souvent peu profonds, les pluies faibles et mal réparties (700 mm par an à certains endroits). Du coup, du printemps jusqu'au mois de septembre, les prairies souffrent de sécheresse et, en plein été, il faut parfois fournir du foin aux bêtes.
Pour résoudre ce problème, certains éleveurs envoient leurs animaux pâturer sur les bords de Loire, dans des prairies inondables à la biodiversité végétale et ornithologique remarquable. Ces boires comme on les appelle ici, sont d'une importance capitale pour l'élevage local : ils fournissent à la fois des zones de pâturage au plus fort de la sécheresse et du foin au printemps. Certains éleveurs laissent même leurs vaches jusqu'à l'hiver, du moins si les caprices du fleuve le permettent.
Depuis septembre 2003, une vingtaine de ces agriculteurs utilisant les prairies humides commercialisent leurs produits, des bêtes de 30 mois, sous l'étiquette l'éleveur et l'oiseau (en référence à leur rôle pour la préservation des habitats des oiseaux). Pour les autres, il existe une AOC Maine Anjou qui couvre un vaste territoire allant de l'Ille-et-Vilaine à la Vendée. Les animaux doivent obligatoirement être de race pure Rouge des prés.

Poids : à l'âge adulte le mâle peut atteindre les 1 500 kilos, la vache pèse en moyenne 800 kilos.
Robe : de type pie rouge avec muqueuses claires
Effectifs : 15 238 vaches mères contrôlées en 2004
Berceau : Maine Anjou

www.maine-anjou.fr