Iconographie, photographie et histoire des animaux domestiques et de leur terroir
Egalement appelée Aure et Saint-Girons, la Casta fait partie du clan resserré des races bovines françaises à très faibles effectifs. Avec 212 femelles réparties sur 37 troupeaux différents (en 2007, source Conservatoire du patrimoine biologique de Midi-Pyrénées), cette vache à la robe châtaigne est encore loin d'être sauvée.
Originaire à la fois de la vallée d'Aure et du Couserans, elle peuplait autrefois la montagne pyrénéenne de Tarbes jusqu'à Foix - en 1930, on comptait même jusqu'à 30 000 femelles. La vache produisait alors un lait aromatisé, au taux butyreux très élevé avec lequel on fabriquait par exemple le fromage de Bethmale. Le bœuf, vif et endurant, était employé à la charrue ou pour le débardage du bois sur les fortes pentes pyrénéennes.
Malheureusement, après la seconde guerre mondiale, la Casta résista mal au processus de spécialisation des élevages bovins et ses effectifs chutèrent lourdement pour atteindre le seuil critique de 76 femelles en 1983.
Le temps de la sauvegarde
C'est à partir des années 1980 que le Ministère de l'agriculture, le Parc national des Pyrénées puis plus tard l'Institut de l'élevage engagent, grâce au travail préalable d'éléveurs comme André Sabadie, des actions de conservation. L'idée est dès lors d'inventorier les femelles vivantes et d'acheter celles qui présentent des gènes intéressants susceptibles de disparaître. Dans le même temps, un stock de semences est constitué pour assurer la reproduction du cheptel.
Aujourd'hui, si la Casta ne peut encore être considérée comme sauvée, elle a retrouvé sa rusticité légendaire. Désormais, elle est surtout élevée pour produire des veaux de lait de quatre à cinq mois commercialisés sur des circuits courts et locaux. Par contre, la production laitière reste très marginale, et cinq paires de boeuf sont encore utilisées pour les travaux agricoles ou des démonstrations festives.
Pour ceux qui souhaiteraient participer à la sauvegarde de cette belle race pyrénéenne, 18 taureaux sont actuellement disponibles pour l'insémination artificielle.
Taille : 1m35 au garrot pour la vache
Poids : 800 à 900 kg pour le taureau. 500 à 600 kg pour la vache.
Robe : Châtain clair à foncé, sans tâche.
Effectifs : 212 femelles en 2007.
Berceau : Ariège et Haute-Pyrénées
www.patrimoine-biologique.midipyrenees.fr
http://castalou.sitefr.info/
